Parachute « Harness Observer » identifié 8th Air Force 303 Bomber Group

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Parachute « Harness Observer » type RAF identifié au 2Lt Richard E. Webster 8th Air Force du 303d Bomber Group/358th BS sur B17FG 41-24629.

Le 303d Air Expeditionary Group a été activée pour la première fois en février 1942, elle était l’une des premières unités de B-17 en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Richard E. Webster a volé sur toutes les 24 missions de combat créditées du 1Lt John W.Hendry et également une mission créditée avec le 2Lt Robert S.O’Connor.

Il est devenu prisonnier de guerre lors de la mission 79, touché à la poitrine par des fragments d’obus de 20 mm, il sera sauvé par sa combinaison pare-balles mais gravement blessé à la jambe.

Lors de la mission 79, le 20 octobre 1943 au-dessus de Duren en Allemagne, les obus d’un ME-109 allemand ont déclenché un incendie dans le réservoir d’essence de l’aile gauche.

Le 1Lt John W. Hendry a donné l’ordre d’évacuer le lorsqu’il est devenu évident que le B-17 pourrait exploser. Celui-ci explosa à basse altitude près de Valenciennes, en France. Des débris (fuselage, ailes, moteurs et bombes) sont tombés dans toute la ville.

Les corps du 2Lt Harper et du T / Sgt Brown ont été malheureusement retrouvés dans les restes du War Bridge et seront enterrés le 22 octobre 1943 au cimetière de Valenciennes St Roch britannique avec sept membres d’équipage d’un bombardier de la RAF Halifax qui s’est écrasé dans la nuit du 20 et 21 octobre 1943.

Ils seront ensuite transférés à un cimetière américain le 17 septembre 1945.

Le 2Lt Harper repose maintenant au cimetière de Coleville-sur-Mer, Normandie.

La destruction de B17FG 41-24629, a été attribuée au major Mietusch, chef du groupe 11 / JG 26, qui volait dans un ME-109G et titulaire de la Ritterkreuz (chevalier de la croix de fer).

Ce parachute a été découvert dans le nord de la France et a servi d’illustration pour ce type de Harnais distribué à environ 2000 exemplaires à l’US Army Air Force, dans l’excellant livre de Mathieu Bianchi « Flight Gear » page 95.

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